جوزف تامسون به عنوان کاشف ذره الکترون در اتم شناخته می‌شود. تامسون با آزمایشاتی که توسط لوله پرتو کاتدی انجام داد، ضمن اثبات وجود الکترون در اتم و معرفی الکترون به عنوان یک ذره زیراتمی ساختاری برای اتم پیشنهاد داد. تامسون نسبت بار به جرم الکترون را محاسبه نمود و پس از او در سال 1909 رابرت میلیکان موفق شد که بار الکترون را محاسبه کند و بدین ترتیب از نسبت محاسبه توسط تامسون، جرم الکترون نیز حاصل شد. در ویدئوی زیر به صورت شماتیک آزمایشات انجام شده توسط لوله پرتو کاتدی نشان داده می‌شود:
ویژگی‌های مدل تامسون: