رابرت میلیکان با تعیین بار الکتریکی الکترون موفق شد در سال 1923 جایزه نوبل را به دست آورد. آزمایش او بسیار ساده بود. او از ذرات روغن برای تعیین مقدار بار الکتریکی الکترون بهره گرفت. قطرات روغن هنگام اسپری شدن در تماس با دهانه نازل به تعداد نامشخصی باردار می‌شدند. این قطرات روغن بین دو صفحه موازی با بار الکتریکی مخالف هم پاشیده می‌شدند. ذرات روغن پاشیده شده، در نور تابیده شده به ذرات روغن، همانند ستارگان درخشان به نمایش در می‌آیند. وزن قطره از سرعت اولیه قطره کروی قابل حصول است. وقتی وزن قطره تعیین شد، ولتاژ بین دو صفحه تا حدی که قطره بین دو صفحه به حالت تعلیق برسد، قابل تغییر است. هنگامی که ولتاژ تعیین شد، مقدار بار الکتریکی قطره نیز قابل تعیین است. مشکل اینجا بود که میلیکان نمی‌دانست هر قطره چه تعداد بار الکتریکی دارد. پس او تعداد زیادی آزمایش انجام داد و با تکرار آزمایش بر روی تعداد زیادی قطرات روغن، نشان داد که اعداد بدست آمده مضارب صحیحی از یک مقدار مشترک هستند که می‌تواند بار یک الکترون در نظر گرفته شود. مقدار اولیه‌ای که او بدست آورد، معادل 10−19 × 1.592 کولن بود. در انیمیشن زیر اصول کار رابرت میلیکان در انجام آزمایش تعیین بار الکتریکی مشاهده می‌شود.
یکی از انتقاداتی که به آزمایش میلیکان می‌شود، این است که میلیکان تعمدا بسیاری از داده‌ها را حذف کرده است تا فقط آنهایی که مضرب صحیح بار مبنا هستند را برگزیند. لیکن بیشتر دانشمندان ایرادی در این مطلب نمی‌بینند و آنرا به بروز خطاهای آماری در آزمایشات منتسب می‌کنند. میلیکان برای آزمایشات خود خطای ٢ درصد را گزارش کرده است. اگر مقدار خطا بیشتر از این بود، نتایج او مورد قبول جامعه علمی قرار نمی‌گرفت.